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環境に負担の少ない社会 地球環境問題は現在、人類の直面している最大の課題です。この問題を解決するには、従来のような大量生産・大量消費の思想から、省資源やリサイクルを前提とした社会システムに転換していかなくてはなりません。天然資源の消費を抑制し、再利用・再資源化といった有効利用していくことで、環境への負担をできるだけ少なくした社会の構築が求められています。これを「循環型社会」といいます。（図をクリックすると、拡大画像が見られます） 日本でも、2001年には循環型社会の基本的な理念や枠組みを定めた「循環型社会形成推進基本法」が制定されました。それに伴って、家電製品や食品、容器包装のそれぞれにリサイクル法が施行され、国という単位ではもうすでに取り組みが始まっています。 今後は個人や企業が、地球環境に負担の少ないライフスタイル、社会システムや技術を作り上げていかなければなりません。そのために、個人の意識改革はもちろん、企業における環境経営が求められているのです。 環境経営のメリット 産業界には環境経営の必要性は感じながらも、「コストが高くつく」という認識がいまだにあります。確かに、リサイクルをおこなっていくことは、単純に廃棄するよりは少し手間がかかります。しかし、環境経営の導入は、お客さまの企業のイメージが向上する以外にも、コストを越えた実にさまざまなメリットをもたらしてくれるのです。 エネルギーや資源の管理を通じて、作業効率や経営管理システムの見直しができ、結果的に経営コストの引き下げになります。さらに、管理体制の強化は環境リスクを予防し、顧客からのクレームも減少します。環境に対してだけでなく、従業員の仕事に対する意識の向上にもつながるのです。 総合的に見ると、環境経営はコストがかかるどころか、経営体質の改善と強化を促し、企業に多くの利益をもたらしてくれます。